Evaluering er et begrep som benyttes både på

• overordnet nivå om en større systematisk datainnsamling, analyse og vurdering
• detaljert nivå om et av de siste trinnene i enkelte metoder for spesifikke vurderinger, analyser e.l.

Hva begrepet betyr er dermed avhengig av konteksten det brukes i. I denne sammenhengen snakker vi om evalueringer på et overordnet nivå. Evalueringer vil ofte gjennomføres ved hjelp av et sett med undersøkelser. I tillegg kan resultatet fra tidligere undersøkelser, målinger og revisjoner være input.

I økonomiregelverket for staten er det krav om at «Alle virksomheter skal sørge for at det gjennomføres evalueringer for å få informasjon om effektivitet, måloppnåelse og resultater innenfor hele eller deler av virksomhetens ansvarsområde og aktiviteter». Dette er allmenne prinsipper som også ofte forventes av rådmannen i kommuner.  

Direktoratet for forvaltning og økonomistyring (DFØ) benytter følgende definisjon på slike evalueringer:

«En evaluering er en systematisk datainnsamling, analyse og vurdering av en planlagt, pågående eller avsluttet aktivitet, virksomhet, et virkemiddel eller en sektor. Evalueringer kan gjennomføres før et tiltak iverksettes, underveis i gjennomføringen, eller etter at tiltaket er avsluttet. Evalueringer kan utføres av interne eller eksterne fagmiljøer.»

DFØ har en egen nettside om evalueringer kalt Evalueringsportalen.

Evalueringer kan benyttes som et alternativ til internrevisjon. Evalueringer kan også benyttes som supplement til internrevisjon der virksomhetslederne har behov for å få utført revisjonslignende oppdrag ut fra egne vurderinger.